陳氏太極拳的五大特點
縱觀陳王廷創造的太極拳，有以下五個特點：
1.把拳術和導引、吐納相結合。
我國古代的導引和吐納，源遠流長，在公元前幾百年前的《老子》《孟子》《莊子》等著作中已出現，漢初淮南子劉安又編成"六禽戲"，后漢著名醫學家華佗則改為"五禽戲"，是后世氣功、內功的先導，也是道家養生學的基礎。陳王廷把拳術中的手、眼、身、步法的協調動作，與導引、吐納有機地結合起來，這就使太極拳成為內外統一的內功拳運動。這對增強人們的體質，提高拳術技巧，的確是一種創造性的發展。
2.螺旋纏絲式的纏繞運動，動作呈弧形，連貫而圓活，極符合經絡學說的原則。
經絡是指布滿人體內的氣血通路。經絡發源于臟腑，布流于肢體，臟腑經絡氣血失和，則神機反常而疾病作，和則氣血流暢而強身延年。太極拳結合經絡學說，要求"以意導氣，以氣運身"，"氣宜鼓蕩"，"氣遍身軀"內氣發源于丹田，以腰為軸，微微旋轉使兩腎左右抽換，通過旋腰轉脊，纏繞運動，布于周身，通任、督（任脈、督脈），練帶、沖（帶脈、沖脈），達于四梢，歸于丹田。陳、王、武、李四家太極拳論，先后發其幽微。這些正是以經絡學說為基礎，而使太極拳成為"內功拳"的一種流派。
3.創造了雙人推手的競技運動
推手，舊稱打手，是我國武術中一種綜合性的實習技擊方法。自古以來就有踢、打、摔、拿、跌五種分部練習法，但它們各具特色，古代有"南拳北腿"、"長拳短打"之稱，就說明這種分歧。同時，由于踢、打、拿、跌四法，在實踐中有較大的傷害性，因此歷來大都只作假想性或象征性的練習,這就為花假手法打開了方便之門，而前人苦心積累的點滴經驗，也由于實踐不足，很難提高技擊水平。
陳王廷創造的推手方法，以纏繞粘隨為中心內容，綜合了擒、拿、跌、擲、打等競技技巧，并且還有所發展。譬如拿法，它不限于專拿人的骨節，而是著重拿人的勁路，這就比一般拿法的技巧高。
推手方法的出現，解決了實習技擊時的場地、護具和特制服裝等問題，成為隨時隨地兩人可以搭手練習的競技運動，并在我國的武術技擊方法（踢,打、摔、拿、跌）中注入了一個新的內容——推。
4.創造了粘隨不脫，蓄發相變的刺槍術基本練法。
根據推手時的"聽勁"方法，繼而創造了雙人粘槍法，這也是陳王廷獨創的成就之一。這種器械對練法，解決了不用護具也可以練習實刺的問題。
練習太極拳粘槍時，采用沾連粘隨的原則，纏繞進退，疾若風云，封逼擲放,往復循環，為刺槍術開辟了一條簡便易行，提高技術的途徑。
5.發展了以太極精義為依據的拳法理論
陳王廷的《拳經總歌》七言二十二句，是太極拳的原始理論，是總結古代技擊術的一篇拳論，它闡述了攻擊與防御的戰略和戰術，所以稱得上是太極拳七個拳套的概括性拳論。把《拳經總歌》和戚繼光的《拳經三十二式》圖訣相對照，就不難看出陳王廷在拳論方面怎樣吸取了前輩所歸納總結的精華。但是陳王廷并不滿足于吸取當時名家的拳法理論，而是在融會貫通的基礎上，做了一系列創造性地發揮。
陳王廷在拳法理論上的獨創性成就，表現在《拳經總歌》的開頭兩句：
"縱放屈伸人莫知，諸靠纏繞我皆依。""諸靠"指的是推手八法，是兩人手臂互靠，用推手八法粘貼纏繞，以練習懂勁和放勁的技巧，通過嚴格和正確的鍛煉，反復練習，不斷提高技術水平，達到"人不知我，我獨知人"的高級推手技術水平。這種推手的方法和懂勁的理論，是在傳統武術的基礎上發展而成的。從外形的技擊術提高到"勁由內換"、"內氣潛轉"和"由著熟而漸悟懂勁，由懂勁而階及神明"的高級技巧，在我國武術史上是具有劃時代意義的。同時，它還為后來王宗岳、武禹襄、李亦畬、陳鑫等太極拳名家奠定了鍛煉方法和進一步發揮技擊理論的基礎。
由于太極拳采取全身放松，用意不用力的鍛煉原則，所以要由松入柔，運柔成剛，剛復歸柔，達到有柔有剛，剛柔相濟。拳套的練法要求先慢后快,快后變慢，慢要慢到別人跟不上我，快要快到后發先至。也就是說，練太極拳要求達到能慢能快，能柔能剛。這種既重外形，更重內蓄的觀點，還為提高武術技擊水平提供了極有價值的鍛煉方法。
太極拳各流派的出現及其發展
太極拳自陳王廷首創之后，在陳家溝世代相傳，陳式子孫婦孺皆知，老幼皆練。陳家溝的人丁越來越興旺，練太極拳之風也愈來愈盛，后浪推前浪,歷代都有名拳師。三百年來，歷經陳氏子孫及其門徒的不斷豐富和發展，太極拳便成為我國重要的拳種之一。
從《陳式家譜》可知，陳王廷三子一孫的拳藝一般，玄孫甲弟則拳藝精到，但從此后繼無人。然而，陳王廷的族系第四代秉壬、秉旺、秉奇三兄弟,是陳家溝著名的太極拳手，人稱三雄，與同族陳公兆、陳大興齊名。不過，這時陳王廷所創的七種拳套，已由博返約，原有的一百零八式長拳和太極拳（十三式）第二路至第五路，在陳家溝已很少有人練習，而第一路、炮捶（現代陳式太極拳第二路），推手和粘槍，則精益求精。至五傳陳長興和陳有本時，為適應不同的學習對象，第一路太極拳又有老架和新架之分，至六傳又派生了趙堡架。
新架據說是陳有本所創，架式與老架一樣寬大，逐漸揚棄了某些高難度的動作，陳家溝人稱之為"略"。陳有本的門徒族侄陳清萍，也創造了一套架式，小巧緊湊，動作緩慢，練會后逐步加圈，在不改變套路的原則下，由簡到繁，以至極為復雜，逐步提高拳藝的技巧難度，與陳有本同時的陳家溝拳師陳長興，承祖輩的老架系統，架式寬大，難度高，直到他的學生楊露禪在北京傳習拳藝時，為了適應保健需要，有逐漸改變了拳套動作，遂成楊式太極拳。后又從楊式派生了吳式太極拳，其創始人為吳鑒泉。
永年人武禹襄先從楊露禪學陳式老架，又從陳清萍學新架套路，其后自創一派，稱武氏太極拳。后由武氏又派生了孫式太極拳，其創始人為孫祿堂。
